In de Cradle to Cradle model, alle materialen die in de industriële of commerciële processen - zoals metalen, vezels, kleurstoffen - worden gezien om te vallen in een van de twee categorieën: "technische" of "biologische" voedingsstoffen.
Technische voedingsstoffen zijn strikt beperkt tot niet-giftig, niet-schadelijke synthetische materialen die geen negatieve effecten op het natuurlijk milieu, ze gebruikt kunnen worden in continue cycli als hetzelfde product, zonder verlies van hun integriteit of kwaliteit. Op deze wijze kunnen deze materialen worden gebruikt telkens opnieuw in plaats van "downcycled" in mindere producten uiteindelijk afval wordt. Biologische Nutriënten zijn organische materialen die, eenmaal gebruikt, kan worden afgezet in een natuurlijke omgeving en ontleden in de bodem, het verstrekken van voedsel voor kleine levensvormen zonder dat de natuurlijke omgeving. Dit is afhankelijk van de ecologie van de regio, bijvoorbeeld organisch materiaal van het ene land of landmassa schadelijk kan zijn voor de ecologie van een ander land of landmassa.